Chaque année, une collectivité encaisse des recettes de fonctionnement et paie des dépenses de fonctionnement. La différence est son épargne brute, aussi appelée capacité d'autofinancement. Une fois le capital de la dette remboursé, il reste l'épargne nette : ce qui finance réellement de nouveaux investissements.
La règle d'équilibre
Le budget doit être voté en équilibre réel : les ressources propres de la collectivité doivent couvrir le remboursement du capital de sa dette (article L. 1612-4 du code général des collectivités territoriales). On n'emprunte pas pour rembourser un emprunt.
Dans un plan de financement
L'autofinancement et l'emprunt financent le reste à charge. Plus les primes et les subventions sont élevées, moins le projet pèse sur l'épargne, et moins il réduit la capacité à lancer d'autres projets.
Pour l'ensemble du montage, voir monter le plan de financement.
Questions fréquentes
Un projet rentable améliore-t-il l'autofinancement ?
Oui : des travaux qui font baisser la facture d'énergie réduisent les dépenses de fonctionnement des années suivantes.
Faut-il de l'autofinancement pour obtenir une subvention ?
Il faut au moins pouvoir financer la part minimale qui reste à la charge de la collectivité, par l'épargne ou par l'emprunt.